Le Niger est un pays à majorité musulmane. Les extrémistes islamiques cherchent à éloigner la population du soufisme et à encourager le salafisme.
Hors des grandes villes et dans les zones frontalières au Sud, les chrétiens d’arrière-plan musulman sont traités comme des parias et subissent parfois de violentes attaques. Boko Haram et d’autres groupes islamiques extrémistes continuent à susciter la peur.
Devenu indépendant en 1960, le Niger a été longtemps très instable avec au moins quatre coups d’État. Depuis l’élection de Mahamadou Issoufou en 2011, la situation s’est stabilisée; les groupes politiques ont pu dialoguer, la presse est un peu plus libre. Mais la démocratie ne progresse plus, les Droits de l’Homme sont violés et la corruption reste endémique.
Le Niger est un des pays les plus pauvres au monde. Il doit affronter sécheresses, inondations, afflux de réfugiés, mais aussi des groupes islamiques violents: AQMI, Boko Haram… Ce qui impacte la communauté chrétienne du pays.
L’islam étant vu comme partie intégrante de la citoyenneté, le fait de devenir chrétien est assimilé à une trahison, d’où les persécutions et les prêches des imams wahhabites contre les chrétiens. Mais ce sont les attaques meurtrières des groupes islamistes armés, financés par les trafics de drogue et les enlèvements, qui inquiètent le plus.
Les chrétiens d’arrière-plan musulman font aussi face aux pressions de leur famille qui tentent de leur faire renier leur foi, soit par des menaces, soit par l’usage de la force. Les autres chrétiens sont en principe libres de pratiquer leur foi en privé, mais tous sont discriminés dans le secteur public et sont rarement en mesure d’obtenir un emploi dans les services publics locaux. Le refus de promotion est fréquent.
Dès lors que l’on s’éloigne des grandes villes, les chrétiens sont persécutés. À Tunga, dans la région de Dosso, près de la frontière nigériane, les chefs tribaux locaux, très influents, ne tolèrent aucune présence chrétienne. Dans la zone sahélienne et près de la frontière Sud, les chrétiens ont le choix: (re)devenir musulman, fuir ou être tué.
Même s’il y eut des expéditions missionnaires le long du fleuve Niger au XIXe siècle, le christianisme ne s’établit dans le pays que dans les années 1920, avec la Mission du Soudan intérieur et la Mission évangélique baptiste. L’Église catholique est arrivée au Niger en 1931 en venant du Dahomey (aujourd’hui le Bénin) et a établi deux diocèses.
Témoins de Jéhovah, Bahaïs.
